HK虚拟货币=财产 会是Web3“强心针”吗？

核心提示

①近期香港地区的判例认为比特币等虚拟货币可以视为法律意义上的“财产”，有法律界人士认为此举有利于厘清现行港府现行虚拟货币的规管框架，有利于从法律上保护虚拟货币持有者的财产利益。

②将虚拟货币认定为财产，亦打通了港府针对虚拟货币征收财产税的可能性，实际上美国对虚拟货币征税就遵循了这一进路。

③我国内地刑法并未明确否认虚拟货币构成“财物”，香港近期的判决亦可为我国内地虚拟货币刑法保护起到积极的参考作用。

1 普通法体系下「财产」定义的扩张

 我国香港地区对虚拟货币是否属于「财产」的争议，源于普通法体系下「财产」必需为可被拥有的实物这一概念。在普通法中，所有个人物品不是可占有的就是无形的。法律不可能知道除这两者之外的第三种情况(Colonial Bank v Whinney [1885] 30 Chi. D. 261）。在这一传统观点的引导下，将虚拟货币视为一种财产形式存在困难：它们既不是可占有资产 (chose in possession)，也不是无形资产 (chose in action)。它们不是可占有资产，因为它们是虚拟的，无形的，不能被占有的。它们不是可通过起诉获得的无形资产，因为它们不体现任何能够通过诉讼强制执行的权利......虚拟货币并不完全属于这两个类别(AA v Persons Unknown [2020] 1 WLUK 91)。 

值得注意的是，普通法体系下对于财产的定义在Web3时代似乎有些“行不通”，这使得拓展「财产」这一古老的普通法概念变得尤为重要。最初做这一尝试的人是Bryan法官，其在AA v Persons Unknown一案中得益于摆在他面前的英国司法管辖区工作组于2019年11月发布的关于虚拟货币资产和智能合约的法律声明：

“77. 我们的观点是，不能就Colonial Bank v Whinney (1885) 30 Ch D 261中的原则视为限制认定法律中的财产(property)的范围。它表明普通法有能力扩展传统的定义和概念，以适应新的商业惯例……”

“83. 20世纪的一些重要法规在定义财产时，假定无形财产不限于可起诉物。1968年的《盗窃法》、2002年的《犯罪所得法》和2006年的《欺诈法》都将财产定义为包括行动中的东西和其他无形财产。可以说，这些法规是为了他们自己的特殊目的而扩展财产的定义，但它们至少表明，将无形的东西视为财产，即使它们可能不是行动中的东西，也不存在概念上的困难。此外，《1977 年专利法》在第 30 条中进一步规定，专利或专利申请 "是个人财产（不属于行动物）"。这必然承认个人财产可以包括除占有物（专利显然不是）和诉讼物以外的东西。”

Bryan法官采用了法律声明的结论，“根据该术语的狭义定义，加密资产可能不是诉讼物，但这并不意味着它不能被视为财产”，并认为 “像比特币这样的虚拟货币是财产”。

2 香港特别行政区高等法院认定虚拟货币属于财产

上述之论断在普通法体系之下开启了将数字货币认定为财产的先河，在此基础上，香港特别行政区高等法院迎来了首宗虚拟货币的标志性裁决（Re Gatecoin Ltd [2023] HKCFI 914 [2023] HKEC 1223, 2023年3月31日裁决），该裁决认定虚拟货币属于财产，并可被视为信托资产。有法律界人士认为，此举有助厘清现行对虚拟货币的规管框架，并有利于从法律上保护虚拟货币持有者的财产利益。

该案例源起是香港虚拟货币交易所Gatecoin在2019年宣布清盘，试图从一家合作的支付服务提供商收回存在争议的虚拟货币。法庭上，清算人向法院提出疑问，询问庭上 Gatecoin 持有的虚拟货币是否可视为「信托资产」。如果这部分货币不是信托资产，就将直接全额返还给债权人。据悉，该交易所在2020年10月时持有价值超1.4亿港币（约1,780万美元）的虚拟货币。

在Gatecoin一案中，主理法官 Linda Chan 认为，香港应与其他普通法的司法监管地区看齐，对「财产」采取宽泛的定义以适应时代发展的脚步。因此，虚拟货币满足了作为「财产」的 4 大标准：

01 可定义的

因为分配给加密货币钱包的公钥是容易识别的，有足够的区别，并且能够独特地分配给个别账户持有人。

02 可由第三方识别的

只有私钥的持有者能够访问并将加密货币从一个钱包转移到另一个钱包。

03 具有可由第三方取得拥有权的性质

它可以并且是活跃的交易市场的主体，在这种情况下，(a)所有者对该财产的权利受到尊重，以及(b)它对第三方有潜在的好处，以至于他们希望自己获得该财产的所有权。

04 具有一定程度的永久性或稳定性

加密货币的整个生命史都可以在区块链中找到。