曾获a16z一亿美元秘密投资，Kickstarter的加密梦为何难以成真？

原文作者：Leo Schwartz、Jessica Mathews，财富杂志

原文编译：Luffy，Foresight News

2021 年 12 月初，众筹初创公司 Kickstarter 的员工得到了关于一笔意外之财的消息：一个投资机构想要购买他们的部分股票。这个消息在公司内部引起了不小的轰动，尽管员工们多年来一直在积累公司股权，但许多人已经放弃了出售股权的希望。

他们此时工作的 Kickstarter 与 2009 年那家炙手可热的初创公司截然不同，当时的初创公司推出了 Cards Against Humanity 和 Peloton 等病毒式项目。一时间，Kickstarter 受到了企业家和公众的一致好评，甚至实现了令人梦寐以求的创业成就：它的名字成为了一个名词，因为人们将「Kickstarter」视为互联网众筹活动的代名词。

当时，该公司的反企业倾向和草根精神吸引了名人投资者，并帮助塑造了早期的纽约科技场景。它的活动，从电影首映式到屋顶节日，以及病毒式的筹款活动，都证明了创造性的商业想法可以在硅谷之外找到资金，并且艺术家可以获得粉丝的支持。 

但在推出十几年后，Kickstarter 已经失去了往日的荣光，并且首席执行官接连更换。2021 年的 Kickstarter 几乎没有给潜在投资者带来什么，而是令人颇为头疼。这家初创公司的增长已经趋于平缓，当平台上的一个项目达到融资门槛时，该公司通过收取小额提成来盈利。而在激烈的工会运动之后，该公司一度感觉良好的文化已经荡然无存，取而代之的是不利于公司发展的文化氛围。许多人认为，新股东将继承一个已经过时的品牌的所有权。

对于 Kickstarter 的员工和早期投资者来说，这次意外的投资感觉像是一个重新翻身的机会。毕竟，这不是为了维持运营而进行的小额资助，而是一笔令人震惊的 1 亿美元投资，这家初创公司的估值也达到了 4 亿美元。但有一个问题，这项投资的预期是 Kickstarter 将尝试转向区块链领域，因为它的新捐助者（风险投资巨头 Andreessen Horowitz 的加密基金）寻求赶上最新的炒作周期。

这笔意外之财可能是该公司发展所需的推动力，可以帮助它重新调整并走上相关之路。相反，向区块链转型引发了该公司所依赖的创作者和粉丝社区的尖锐反应，导致重大项目的损失和声誉打击。这场动荡表明，即使是最有前途的初创企业也可能迷失方向，同时也凸显了在风险投资基础上追求行善使命的挑战。  

天堂里的麻烦

当 Kickstarter 于 2009 年推出时，它是一群纽约初创公司（例如 Etsy 或 Foursquare）的先锋，这些公司通过专注于艺术和文化来挑战西海岸的同行，不同于谷歌和 Facebook 等湾区项目的开发者至上的情怀。

Kickstarter 的创意（艺术家或创作者向公众寻求资助他们的新专辑、棋盘游戏或漫画书）来自 Perry Chen，他是一位前 DJ，在努力筹集资金在新奥尔良爵士音乐节期间举办音乐会后创办了这家公司。这家公司最引人注目的风险投资者是 Fred Wilson，他早期对 Tumblr 和 Twitter 等公司进行了投资，他的联合广场风险投资公司 (Union Square Ventures) 可能是纽约最具标志性的风险投资公司。 

Kickstarter 是在曼哈顿下东区一间时尚的锡制天花板的阁楼里开始的，它的前门涂满了涂鸦，贴着一张写着「Eat Shit」的贴纸。该公司通过各种活动聚集用户，于 2010 年在布鲁克林戈瓦纳斯老美国罐头工厂的屋顶举办了首届年度电影节。屏幕上播放着该平台资助的项目的片段，其中包括模仿濒临灭绝的植物和动物精心设计的舞蹈，而 Kickstarter 支持的铜管乐队则为排队购买众筹食品项目的馅饼和手工苏打水的客人表演。  

早期员工记得，这家公司重视创造力和社会意识精神，而不像典型的硅谷初创公司那样不惜一切代价增长。这家布鲁克林初创公司并没有采取典型的通过亏损来实现曲棍球棒式增长的风险投资路径，而是从成功获得资助的项目中收取 5% 的折扣和手续费，这种模式使得 Kickstarter 在第二年就实现了盈利。

该模型在互联网上引起了广泛关注并取得了突破性的成功，其中包括 Phoebe Waller-Bridge 的 BBC 喜剧《伦敦生活》（该喜剧后来赢得了艾美奖），以及 VR 耳机 Oculus Rift（后来以 20 亿美元的价格卖给了 Facebook）。 2013 年，这部广受欢迎的电视剧被 Hulu 取消后，Veronica Mars 剧集主管 Rob Thomas 向 Kickstarter 求助，为一部电影筹集 570 万美元。这是迄今为止 Kickstarter 上项目筹款最多的一次，也证明了其将权威重新交到创作者手中的使命。