大模型时代的乔布斯怎么还没来

原文来源：GenAI 新世界

图片来源：由无界 AI‌生成

当库克站在苹果总部大楼外围草坪的虚拟背景前开始展示全新的 iPhone 15，居住在波兰的产品设计师 Volodymyr 转头拿起手机。他发了一条推特：

“我怀念乔布斯。”

这场发布会所展现出的创新力不足，而此前库克在财报会中“生成式 AI 几乎嵌入到我们制造的每一个产品中”的描述也没有在新的 iPhone 身上找到任何明确的线索。乔布斯花了 2 亿美元收购来的 Siri 在当时非常惊艳，现在的定位愈发模糊。

苹果总部大楼外，生成式 AI 技术正在接近现实，苹果也在世界各地的办公室为人工智能领域的研发增加岗位。但每当一种新技术即将呼之欲出，那位永远穿着黑色高领毛衣，精于创意与集成的产品大师总是引人怀念。

1979 年，杰夫·拉斯金带着乔布斯去位于加利福尼亚州帕洛阿尔托的研究中心 PARC 参观。PARC 是现代个人电脑几乎所有要素的诞生地，杰夫·拉斯金那时是研究中心的一名计算机科学家。拉里·泰斯勒和丹·因格斯给他们演示了一种新的面向对象编程语言 SmallTalk 。

乔布斯不太喜欢系统看起来有锯齿感的滚动方式，他问对方能否改成平滑连续的滚动方式。丹·因格斯想了想，在一分钟内完成了代码的改动，系统变成平滑连续的滚动方式，这让乔布斯和所有一起来的苹果员工大为震惊。

不知道这是否是 20 多年后 iPhone 滑动解锁屏幕的源头。

图源：《THE EARLY HISTORY OF SMALLTALK》

这个故事被记录在回溯文章《THE EARLY HISTORY OF SMALLTALK》里，SmallTalk 是一门古老的编程语言，或者说是一个可以被自由编辑的操作系统。SmallTalk 的思想是，即使是非程序员也能够将程序员开发出的应用或者组件加以修改或者组合起来，从而创造出符合自己需求的应用，另外任何人都可以直接修改SmallTalk 系统的代码对整个系统进行自定义，系统的所有逻辑都是直接暴露给用户的。

就像丹·因格斯为乔布斯演示的那样。

那个滑块的想法是乔布斯某种超前的敏感性的一瞥，他用这种敏感攻击着旧时代，最终带来苹果至今多年的繁荣。但现在苹果的开发者人数已经超过 3400 万人。库克执掌下的苹果，姿态早已由攻转守，透出老成。而最新鲜的一批人，心思也已经不只在 iOS 商店或者 Xcode 上了。

随着 ChatGPT 的出现，大语言模型（LLM）开始作为一种具有现实意义的技术而被重视。

旧金山软件公司 Robust Intelligence 的一位前机器学习工程师 Chase Harrison 在 22 年 10 月底推出了 LangChain 。这是一个封装了大量 LLM 应用开发逻辑和工具集成的开源 Python 库，提供了一套工具、组件和接口，允许开发者链接提示词、模型和解析器，以使用底层模型创建更复杂的用例，简化创建由大型语言模型 (LLM) 和聊天模型提供支持的应用程序的过程。

LangChain 像是 SmallTalk 的惊艳故事在40多年后的一场回归，这样的开发框架被形容为“中间层”或“中间件”，正在成为当下 LLM 应用开发者手边最烫手的工具。

图源：Medium

5 月 ChatGPT Pulgin 推出，以及在 6 月进一步推出的 Chat Completions API 中提供函数调用的能力，OpenAI 想要包揽一切，LangChain 的前途开始蒙上阴影。但这并不代表它会作为一个短暂热潮退去。“在硅谷，通用大模型的竞争已经结束，现在所有人都在谈论开发 LLM 应用”，过去 3 年一直待在硅谷的蔡建说。

伟大的变革总是在浮出水面之前就已经定好商业层面上最主要的收益人（这很正常），正是微软、谷歌和英伟达给了这场大模型变革最充分的燃料。这条主线之外，敏锐的创业者则需要找到第二落点。

但今天的一个问题是，像是SmallTalk这样的工具和它的思想某种程度上给乔布斯这样的非程序员提供了成功的基础，而今天的LLM时代里的新乔布斯们似乎还没有得到如此的支持，依然在挣扎。

很多人开始挑战这样的现状，比如现在想要定义大模型软件开发的 Harrison 和 LangChain，或者觉得 LangChain 仍然不够锐利的蔡建和他的创业项目 ReByte 。

“中间件”还是“中间层”

生成式AI的定义权暂时听命于 OpenAI，大模型语境下“中间件”概念第一次被广泛关注，也出自 OpenAI 的创始人山姆·奥特曼。

“我认为将会有一小部分的基本大模型，但对所有试图培训自己模型的创业公司持怀疑态度。将会发生的是，有一批新的创业公司采用已有的大模型，并对其进行调整，不仅仅是微调。中间层（Milldelayer）会变得非常重要。”去年秋季的一次 AI 讨论上，山姆·奥特曼分享了对于未来的预测。

这个“中间层”的概念很容易让人混淆，它让人联想到软件时代的“中间件（Middleware）”，而奥特曼用的词是“Middlelayer”。